Un sombreador de vértices^[1]​ (en inglés vertex shader) es una herramienta capaz de trabajar con la estructura de vértices de figuras modeladas en 3D, y realizar operaciones matemáticas sobre ella para definir colores, texturas e incidencia de la luz. Esto da libertad a los programadores para realizar diferentes efectos, desde la deformación de un objeto hasta la recreación de las olas del mar.

En caso de representaciones gráficas de pelo se basaría en los vértices de la malla dando un efecto más realista al resultado, con lo que conlleva una rápida ejecución de la imagen puesto que se utiliza el hardware específico, en este caso el de las tarjetas gráficas.

Lo que en realidad pretende esta herramienta es adicionar a una malla de polígonos elementos que se alojan en los vértices de dichos polígonos o simplemente modificarlos.

Incluido en Direct3D y OpenGL, el vertex shader puede reproducir diferentes efectos realistas. El vertex shader ha evolucionado con el tiempo encontrándose en la actualidad en la versión 5.0.